انتشار از دیرباز وسیله ای برای تخلیه آنچه در ذهن آدمی می گذرد بوده و بـــه فرد توانایی می دهد تا ایده ها، عقاید، داستانها و هرآنچه به آن می اندیشد را در معرض دید عموم قرار دهد. اما انتشارات الکترونیکی صدها بار این کار را آسانتر کرده است.
انتشارات الکترونیکی، فرآیند تولید و اشاعه اطلاعات از طریق ابزار الکترونیکی شامل پست الکترونیکی و وب است. هزینه پایین این روش، امکان انتشار هر مطلبی و جذب میلیون ها خواننده از مشخصات اصلی آن است. خبرنامه الکترونیکی، دیسک نوری، کتاب های الکترونیکی، پروتکل های انتقال فایل (FTB) سیستم تابلو اعلانات (BBS) و گروه های مباحثه ای اینترنتی در واقع تمام آن چیزی است که بصورت غیرچاپی در محیط وب عرضه می شود.
جامعه اروپا انتشار الکترونیکی را هر نوع مطلب رسانه غیرچاپی که بتواند به صورت الکترونیکی ذخیره، تحویل و مورد استفاده قرار گیرد، تعریف کرده است.